Baseado em uma história real, o filme se passa em 1919 e mostra a dura realidade de jovens presos no reformatório da Ilha de Bastoy, na Noruega, onde são vítimas de um regime opressor e sádico praticado pelos funcionários e comandado pelo diretor do local. Earling, de 17 anos, chega à instituição com um plano: escapar da ilha. Após um trágico incidente, ele lidera a rebelião dos meninos de Bastoy.

Filmado ao longo de 8 anos o documentário acompanha o crescimento de Lukas e Markus, filhos da diretora. O filme capta detalhes da rotina, seus sonhos e conquistas e suas decepções, mostrando a transição da infância para a juventude. O filme também mostra cenas das diferentes estações do ano em Oslo e os verões no litoral.